Microsoft Windows Vista(マイクロソフト ウィンドウズ ビスタ)が、2007年1月30日に全世界で一斉に発売された。Windows XPの後継オペレーティングシステム (OS)として開発された基本ソフトである。開発時のコードネームはLonghorn(ロングホーン)。ユーザーフレンドリーな操作性を実現するために5年の歳月を掛け開発されたマイクロソフトの次世代のオペレーティングシステム (OS) である。一般家庭向けや企業向けなどに機能の異なるエディション(種類)が8つ用意される。
「Vista」という名称はイタリア語で「眺望」という意味を持つ。マイクロソフトによると「混乱を解消し、あふれる情報を整理し、未来を垣間見せる」という意味を込めているらしい。マイクロソフトはXPリリースから5年という過去例を見ない期間OSの新バージョンをリリースできなかった。このためVistaには多くの新機能をユーザーへ提供しなければならなくなったが、当初2003年発売予定が2004年に延期になり、幾度もの延期を重ねてさらに一部の新機能搭載を見送りになった。今回のリリースでは、機能アップの多くは信頼性とセキュリティの向上に向けられた。
VISTAになったことで、一番の改良点は、ユーザーインターフェースだろう。Windows Aero 「エアロ」と発音する。3Dグラフィックを使用し、透過ウィンドウ、フリップ3Dなどの視覚効果が可能に。 シェル スタートメニューが整理され、表示方法やフォルダウィンドウの操作性なども大幅に変更になった。 音声認識技術による音声での文字入力および音声でのパソコンの操作。タブレット機能としてペンの動きで簡単な操作を行う「フリック」が追加された。 また日本語環境も更に充実。セキュリティもパワーアップした。スパイウェア(悪意のあるソフトウェア)を検出・削除する機能の強化や 保護者による子供のパソコン利用規制機能 ドライブの暗号化など。
日本で発売されるエディション構成は、機能の異なるエディション(種類)8つのうち、世界市場向けに5エディションになる。Windows Vista Home Basic 家庭向け下位版。Windows Vista Home Premium 家庭向け上位版。Windows Vista Business ビジネス向け下位版。Windows Vista Enterprise ビジネス向け上位版。Windows Vista Ultimate 家庭向け・ビジネス向けの全機能を搭載した最上位版などである。プリインストール版ではなくアップゲレード版を購入の場合はシステム要件に注意が必要だ。
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